Коньяк – французский бренди, названный в честь города Коньяк и производимый в регионе, окружающем этот город, на территории департаментов Приморская Шаранта, Шаранта, Дордонь и Де-Севр. Регион Коньяк состоит из шести субрегионов, зон производства коньяка: Гранд Шампань, Пти Шампань, Бордери, Фэн Буа, Бон Буа, Буа Ординаре.
Практически единственным основным сортом винограда, используемого для приготовления коньяка, является Уни Блан, однако по закону разрешено использовать сорта Фоль Бланш и Коломбар и другие.
Для производства коньяка может быть использован только метод двойной дистилляции. При первый перегонке получают спирт-сырец. Во время второй перегонки выделяют «тело» или «сердце» спирта путем отделения первой наиболее летучей фракции и последней, более тяжелой и придающей спиртам нежелательные вкусовые оттенки.
Дистилляция коньячных спиртов осуществляется в перегонных кубах, называемых шарантскими или коньячными аламбиками. Аламбик состоит из медного нагревательного котла объемом не более 3000 литров, колпака, отводной трубки, емкости для подогрева вина и змеевика. Производственный цикл длится сутки, включая время на «перезагрузку» аламбика для второй дистилляции.
Выдержка в дубовых бочках придает дистиллированным спиртам (о-де-ви) красивый цвет янтарных оттенков, ароматический и вкусовой букеты. Старение коньяка проходит в бочках из лимузенского дуба. Характерной чертой этого старения являются тона ванили. Объем бочек варьируется от 270 до 450 л. Минимальный срок выдержки составляет два года.
Смешивание двух и более выдержанных коньячных спиртов позволяют производить продукцию определенных характеристик, узнаваемую продукцию того или иного коньячного дома. Смешивание не является самоцелью, определенный цвет, аромат и вкус коньяка – вот главная цель.
Для потребления коньяка существует специальный коньячный бокал, называемый «снифтер». Он имеет широкую тюльпанообразную форму, в которой площадь соприкосновения содержимого с воздухом относительно велика а широкое дно позволяет согреть напиток руками, что позволяет в полной мере раскрыться коньячному букету.
Пить коньяк рекомендуется небольшими глотками, распределяя по языку и небу. Возможно оценить мягкость вкуса, его полноту и сбалансированность. Обязательно надо уделить особое внимание послевкусию, его продолжительности.